L'autobiographie En France
Philippe Lejeune

Qu'est-ce qu'une " autobiographie " ? Le récit qu'une personne réelle fait de sa propre vie, quand elle s'engage à dire la vérité. En quoi est-ce différent, en quoi est-ce semblable à un roman, à un journal, à une biographie ? ce petit livre débrouille ces questions fondamentales à partir d'exemples pris dans la littérature française, depuis le texte fondateur des confessions de Jean-Jacques Rousseau. Il part donc d'une définition, qui permettra ensuite de proposer une liste de textes, et de réfléchir aux marges du genre. Il montre la tradition philosophique (examen de soi), religieuse (confession) et sociale (mémoires) dans laquelle est apparue cette littérature de l'individu. Il examine enfin pourquoi et comment s'exposer à autrui fait problème : l'autobiographie est perpétuellement en procès. Est-il bien, est-il mal, est-il même possible de raconter sa vie ? La seconde partie de l'ouvrage est documentaire. Elle donne des instruments de travail pour étendre ses lectures et prolonger ses réflexions : un répertoire de 175 auteurs, depuis les origines du genre jusqu'à un tableau du paysage autobiographique actuel ; une bibliographie thématique classée qui donne les pistes essentielles pour appréhender un genre qui touche à de nombreux aspects de la civilisation contemporaine ; enfin, une anthologie de " pactes autobiographiques " (préambules des auteurs eux-mêmes expliquant et justifiant leur projet) et de textes critiques, situant en particulier l'autobiographie par rapport à la psychanalyse. Publié pour la première fois en 1971, ce livre a été remis à jour en 1998 pour la partie documentaire.